Para se diagnosticar lesões ou doenças nas articulações inicia-se com um completo histórico médico e exame físico e, às vezes, exames subsidiários como a ressonância nuclear magnética (RNM), que é de alta fidedignidade para patologias do joelho e ombro; porém, no quadril ainda temos um alto índice de falso negativo, isto é, o laudo da RNM do quadril muitas vezes relata um quadril com nenhuma ou pouca alteração, quando na realidade o mesmo tem muitas alterações importantes, passíveis de tratamento (ou não) pela artroscopia.

Portanto, para se ter um diagnóstico definitivo a artroscopia pode ser necessária por que ela proporciona a visão direta e precisa dos ossos afetados e das "partes moles" (ligamentos e cartilagens).

Com o artroscópio é possível ver mais precisamente a articulação do que mesmo através de uma grande incisão durante uma operação (pela magnificação da imagem). Além disso, as regiões que são difíceis de visualizar ao raio-X, podem ser vistas na artroscopia.

Uma articulação geralmente contém um tecido denso, tipo almofadado, chamado cartilagem e tecidos conjuntivos do tipo fibroso, denominada ligamentos. A cartilagem e os ligamentos revestem os ossos e estabilizam a articulação para que ela se mova facilmente e sem dor. Uma estabilidade adicional e a habilidade para controlar os movimentos são dadas pelos tendões e músculos, que estão ligados aos ossos nas articulações.

Doenças e lesões podem danificar ossos, cartilagens, ligamentos, músculos e tendões. Alguns dos mais freqüentes casos encontrados durante a artroscopia são:

  • cartilagem anormal ou rompida
  • ligamentos rompidos
  • fragmentos de osso ou cartilagem
  • superfícies da articulação danificadas
  • inflamação no revestimento da articulação, ossos desalinhados (como a rótula)

Apesar de se poder visualizar o interior da maioria das articulações, apenas seis delas são examinadas freqüentemente pela artroscopia. O joelho é o mais examinado. As outras são: ombro, cotovelo, calcanhar, quadril e pulso. Com os avanços que são obtidos por engenheiros eletrônicos e as novas técnicas desenvolvidas por ortopedistas, no futuro outras articulações poderão ser examinadas e tratadas com o auxílio da artroscopia.